Schmalkalden - Fachwerkstadt im Thüringer Wald

Um das Jahr 1180 erhielt Schmalkalden das Stadtrecht, wurde kurz darauf fast völlig zerstört und gelangte danach an das Haus der Grafen von Henneberg. Im Jahr 1531 erreichte die Stadt mit der Gründung des Schmalkaldischen Bunds, in dem sich die protestantischen Stände zusammenschlossen, eine zunehmende Bedeutung. 1537 veröffentlichte Luther seine "Schmalkaldischen Artikel". Dagegen umfassten vollkommen andere "Schmalkalder Artikel" Werkzeugen und Eisenwaren, die das eisenverarbeitende Handwerk auf der Grundlage der reichen Erzvorkommen hervorbrachte. Aber auch diese Erzeugnisse machten Schmalkalden weit über ihre Grenzen bekannt. Nach dem Dreißigjährigen Krieg ging deren Produktion zurück; Schmalkalden gehörte mehrere Jahrhunderte zu Hessen und wurde Mitte des 19. Jahrhunderts an Preußen angegliedert.

So präsentiert sich heute, eingesäumt von den in Schmalkalden zusammenfließenden Flüsschen Schmalkalde und Stille, ein denkmalgeschützter Altstadtkern, der zu 90% aus denkmalgeschützten Fachwerkbauten aus dem 16. bis 18. Jahrhundert besteht. In dieses wohl einmalige Ensemble mit romantisch verwinkelten Gassen und kleinen Plätzen sind das historische Rathaus von 1419 und die spätgotische Hallenkirche St. Georg eingeschlossen. Letzteres, in der Zeit von 1437 bis 1509 entstandene Bauwerk, besitzt zwei unterschiedliche Türme, eine gotische Sonnenuhr und prächtig verzierte Chorfenster.
Als weiteres Schmuckstück Schmalkaldens zeigt sich das 1590 erbaute Schloss Wilhelmsburg. Dieser Renaissance-Bau ist mit Räumen ausgestattet, die mit herrlichen Stukkaturen und Malereien brilleren. Mit der Iwein-Malerei gehört dazu auch eine der ältesten Wandmalereien Mitteleuropas aus dem Jahr 1235. Die zugehörige Schlosskirche verfügt über eine noch spielbare, hölzerne Orgel.

Schmalkalden gefällt aber auch durch seine technischen und naturkundlichen Sehenswürdigkeiten. Das Technische Denkmal Neue Hütte zeigt eine Hochofenanlage aus dem Jahr 1835, in der damals Eisenerz auf Holzkohlebasis verhüttet wurde. Im Erlebnisbahnhof besteht für Groß und Klein die Möglichkeit, seine Sinne zu testen und zu trainieren. Wer es ein wenig abenteuerlicher mag, dem kann der Besuch des Lehr- und Besucherbergwerk Finstertal empfohlen werden, in dem man unter anderem in über 300 Meter Tiefe viele einmalig bunt fluoreszierende Mineralien bewundern kann.

In der Umgebung befinden sich zahlreiche interessante Ausflugsziele. Stellvertretend für sie seien hier das Naturschutzgebiet der Breitunger Seen mit einer wunderbaren Seen-Landschaft und einem interessanten Wanderweg sowie die Werrastadt Breitungen selbst genannt. In ihr sind neben der Marienkirche und der barocken Michaeliskirche die alte Klosterkirche in Form einer Basilika und eine 240jährige Wassermühle zu besichtigen.

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